La segunda oportunidad de Tyler

Esta es la segunda oportunidad para el afroamericano Gary Tyler. Le llega a edad madura, después de tener desde la adolescencia una peligrosa cárcel como escuela para desarrollar su arte.

“Mi práctica artística nació de la injusticia”, sostiene cuando acaba de inaugurar en Detroit su primera exposición en solitario.

Hacía dos decenios que se había declarado inconstitucional la segregación escolar en Estados Unidos (sentencia de 1954 Brown vs. Board of Education ), cuando Tyler, de 16 años, fue arrestado en 1974, en St. Charles (Luisiana). Él y otros estudiantes afroamericanos en Destrehan (a unos 32 kilómetros de Nueva Orleans) fueron atacados por un grupo de blancos, a los que no les gustaba compartir aulas con los de otro color, mientras iban en un autobús escolar.

Gary Tyler estuvo en la dura prisión llamada Angola más de 40 años por un crimen que él siempre negó

En la confrontación falleció Timothy Weber, blanco de 13 años. Recibió un impacto de bala. Muchos testigos, incluido el chófer, aseguraron que el disparo se produjo fuera del vehículo en el que viajaba Tyler. No sirvió de nada debido a su osadía.

Inspirado en un reciente viaje que había realizado a California, lugar en el que residía su hermano, conoció de primera mano el Partido de los Panteras Negras y se imbuyó del concepto de la igualdad racial. Así que no se le ocurrió nada mejor que responderle a un policía durante la investigación en la escena del suceso. Que un negro se dirigiera a un uniformado en el sur rural se consideraba un crimen, a la par que una blasfemia. Los agentes dieron una paliza y detuvieron a Tyler, al que imputaron como símbolo de lo que le ocurría a un afroamericano que se atrevía a cruzar la línea.

Mi práctica artística nació de la injusticia"

Gary Tyler

Un jurado compuesto exclusivamente por blancos le consideró culpable en noviembre de 1975 y lo condenó a la pena capital. A la espera de la ejecución lo enviaron al presidio de máxima seguridad de Angola.

Su juicio, plagado de irregularidades, atrajo la atención de relevantes figuras en la lucha por los derechos civiles, como la mítica Rosa Parks, activista cuya acción de negarse a abandonar los asientos destinados a los blancos en un autobús, en diciembre de 1955, supuso su detención y la que se califica como la chispa de la lucha por la igualdad.

El tribunal de apelaciones anuló el fallo en 1980. “El juicio fue fundamentalmente injusto”, subrayaron los jueces. Sin embargo, esta resolución resultó anulada al año siguiente. Ya no hubo pena de muerte. Lo sentenciaron a 41 años de cárcel.

A pesar de las protestas, incluso a nivel internacional, Tyle cumplió a pulso, día a día, su pena. Aprovechó el tiempo. “Aprendí el arte de hacer patchwork del teatro”, señaló. Durante tres décadas dirigió el programa teatral de Angola. “Utilicé mi talento para enriquecer mi vida y también hice de mentor de muchos colegas en prisión”, añadió en un comunicado. Usó el drama “para promover la cultura de comunidad, de responsabilidad civil y de esperanza”. También ejerció de voluntario en el hospicio del presidio,tratando de ofrecer consuelo a los que iban a morir.

Su desempeño con la máquina de coser surgió como una opción para recaudar fondos tanto para el teatro como para los ingresados en el hospicio y sus familias.

En el 2016, cumplidos los 57, Tyler logró salir a la calle. Era un hombre libre, si bien jamás se reconoció su inocencia. Encontró trabajo en un estudio de Los Angeles, lo que le permitió tener estabilidad en su vida, colaborar con organizaciones de jóvenes sintecho y proseguir con su pasión por la creación artística con material textil, piezas en las que se incluyen autorretratos.

Ahora, además de llevar por el país su menaje contra la injusticia, le ha llegado la gran oportunidad de presentar sus obras en solitario. La exposición se titula Estamos dispuestos , expresión que ha sacado del lema del club teatral de Angola.